Η κουμαρίνη είναι ουσία που παράγουν τα φυτά για να αποθαρρύνουν τα ζώα από το να καταναλώνουν τους καρπούς τους. Ονομάστηκε έτσι γιατί απομονώθηκε για πρώτη φορά από το δέντρο κούμαρου cumaru ή δέντρο τόνκα ή Dipteryx odorata (Διπτέρυξ η εύοσμος).
Η κουμαρίνη παράχθηκε συνθετικά σύμφωνα με την αντίδραση Perkin (ο Perkin ήταν Βρετανός χημικός που έφερε την επανάσταση με την παραγωγή συνθετικής χρωστικής ουσίας).
Η κουμαρίνη περιέχεται σε πολλά τρόφιμα ως φυσικό αρωματικό. Μεγάλος αριθμός καλλυντικών, αρωμάτων, αποσμητικών, που κυκλοφορούν στο εμπόριο περιέχουν κουμαρίνη και αναφέρεται στα συστατικά τους. Επίσης χρησιμοποιείται για τον αρωματισμό μαλακτικών ρούχων, ειδών καπνού και άλλων προϊόντων. Χρησιμοποιείται ως πρώτη ύλη στη φαρμακευτική για την παραγωγή αντιπηκτικών, αντιθρομβωτικών φαρμάκων, ενώ παράγωγά της βρίσκονται σε διάφορα στάδια μελέτης για την παραγωγή, πολλά υποσχόμενων φαρμάκων.
Η κουμαρίνη όταν καταναλώνεται σε σημαντικές ποσότητες και για μεγάλα χρονικά διαστήματα, βρέθηκε ότι προκαλεί βλάβες στο ήπαρ και τα νεφρά των ζώων. Ως ημερήσια ανεκτή ποσότητα κουμαρίνης για τον άνθρωπο αναφέρονται τα 0.1mg/kg βάρος σώματος, όμως πρόσφατες μελέτες δείχνουν ότι η τοξικότητα που παρουσιάζεται στα ζώα, δεν συνεπάγεται ίδια τοξικότητα και για τους ανθρώπους.
Το φασόλι τόνκα που παράγεται κυρίως στη Βενεζουέλα και τη Νιγηρία συνήθως περιέχει περίπου 1-3% κουμαρίνης που συμβάλλει στο άρωμά του. Το φασόλι αυτό ξηραίνεται, τρίβεται και χρησιμοποιείται για τον αρωματισμό συνήθως γλυκισμάτων, που τους δίνει ιδιαίτερο άρωμα. Εξαιτίας της πιθανής τοξικότητας της κουμαρίνης που περιέχει, απαγορεύτηκε η χρήση του τόνκα σε τρόφιμα σε κάποιες χώρες (ΗΠΑ). Δεδομένου ότι οι ποσότητες τόνκα που χρησιμοποιούνται στα τρόφιμα είναι πολύ μικρές, δεν θεωρείται ότι μπορεί να βλάψει την υγεία παρά μόνο αν γίνεται κατάχρηση. Πιθανότερο είναι να δημιουργηθούν προβλήματα υγείας από την κουμαρίνη που περιέχεται στην κανέλα (cassia cinnamon) στην περίπτωση υπερκατανάλωσης, αφού η κανέλα που προέρχεται από το φυτό κασσία μπορεί να περιέχει περίπου 1% κουμαρίνης.
Η κατανάλωση κανέλας σε φυσιολογικές ποσότητες, δηλαδή λιγότερο από δύο γραμμάρια και σε σποραδικά διαστήματα, δεν αποτελεί κίνδυνο για την υγεία. Δεν πρέπει όμως, σε καμία περίπτωση, να καταναλώνονται ποσότητες κανέλας (π.χ. 1 κουταλάκι του γλυκού σε καθημερινή βάση) ως φάρμακο για κάθε νόσο όπως συνηθίζεται τελευταία και με άλλα «ευεργετικά» προϊόντα της φύσης!
Στην κανέλα Κεϋλάνης (Ceylon cinnamon) το ποσοστό της κουμαρίνης είναι χαμηλό (περίπου 0,04%), όμως «χαμηλής έντασης» είναι και το άρωμα που δίνει στα γλυκίσματα, οπότε, αν επιθυμούμε έντονο άρωμα όπως αυτό της κανέλα cassia, υποχρεωτικά θα πρέπει να αυξάνουμε την ποσότητα κανέλας Κεϋλάνης που χρησιμοποιούμε και άρα θα αυξηθεί αναλογικά και η ποσότητα κουμαρίνης στα γλυκίσματα. Επίσης κουμαρίνη μπορεί να περιέχουν τα παρασκευάσματα που αναφέρονται ως εκχυλίσματα βανίλιας που η χρήση τους σε λογικά πλαίσια δεν αποτελεί κίνδυνο για την υγεία, όπως ισχύει και για τα άλλα αρωματικά που προαναφέρθηκαν.
Οργανισμοί Συστατικά & Προϊόντα 