Εξωσώματα

Τα εξωσώματα (exosomes) παράγονται από τα κύτταρα του σώματος και ελευθερώνονται στα εξωκυττάρια υγρά. Είναι σφαιρίδια πολύ μικρού μεγέθους (νανοσωματίδια με διάμετρο 30-150nm), που περιέχουν γονιδιακό υλικό (RNA), πρωτεΐνες ή άλλα βιομόρια που περιβάλλονται από μεμβράνη. Η σύστασή τους διαφέρει ανάλογα με το είδος των κυττάρων που τα ελευθερώνουν. Ταξιδεύουν σε όλο το σώμα μέσω του αίματος και μεταφέρουν πληροφορίες, στα γειτονικά ή σε απομακρυσμένα κύτταρα στο σώμα, τόσο σε φυσιολογικές συνθήκες, όσο και στην περίπτωση ασθένειας.

Παλαιότερα θεωρούνταν απόβλητα των κυττάρων και οι μελετητές δεν ασχολούνταν με αυτά. Τα τελευταία χρόνια διαπιστώθηκε ότι τα συστατικά που περιέχουν (όπως microRNA), μπορούν να δώσουν πληροφορίες στους μελετητές για την πρόγνωση, διάγνωση και θεραπεία πολλών ασθενειών, μεταξύ άλλων και του καρκίνου. Για το λόγο αυτό τα εξωσώματα είναι αντικείμενο μελέτης για πολλούς επιστήμονες στον κόσμο για την απομόνωση και τον χαρακτηρισμό τους, για την κατανόηση της συμμετοχής τους στις φυσιολογικές λειτουργίες και την παθογένεια. Αυτό αναμένεται να βοηθήσει στη διάγνωση ασθενειών όταν αυτές βρίσκονται ακόμα στα πρώτα στάδια, την παρακολούθησή τους και την ανάπτυξη φαρμάκων για τον καρκίνο, την άνοια και τα αυτοάνοσα.